الفصل الثاني والثلاثون - القبول (1)
----------------
" ترغب في تعلم السحر؟"
نظر كريستيان إلى سونغتشول بتعبير متفاجئ . أومأ سونغتشول برأسه وهو يأخذ بعض الفلفل الأحمر ومعجون الصويا من وعاء طيني كان قد أخذه من مخزن الروح الخاص به ، ثم خلط ملعقة كاملة من الصلصة في وعاء الغليان.
"أريد أن أتعلم السحر ، باستخدام هوية مبتدئ ".
"أنا-أنا ... أرى."
كان كريستيان سريع الفهم . كان يعرف أن الشخصيات ذات الشهرة السيئة مثل سونغتشول لا تحبذ طرح الأسئلة ، كما أدرك أن فرصة فريدة قد أتاحت له لإثبات جدارته.
"هناك الكثير من نقابات السحرة والأكاديميات داخل المدينة الذهبية ولكن لا توجد أماكن كثيرة يمكن مقارنتها بأكاديمية ايرفروت للسحر ."
"لقد سمعت عن أكاديمية ايرفروت للسحر ."
وقتل الكثير من خريجيها.
أضاف سونغتشول بعض معجون فول الصويا إلى الماء المغلي المحتوي على بعض من المِنْوَة النهري<1> ثم تذوق التوابل باستخدام الملعقة.
"ممم ، هذا جيد."
كما أنه كان قد جمع خضروات من مزرعة قريبة وأضافها إلى الوعاء الذي كان فوق نار ، بجانبه كان المرجل الحجري ، الذي كان يطلق رائحة نقية أثناء تسخينه بالنار . أصيب كريستيان بالذهول بينما كان سونغشول يواصل الطهي.
'أتساءل من أي الأنواع يُصنف هذا الشخص ، لم يملأ مخزن الروح النادر الخاص به بأي شيء غير الطعام ... وبمكونات غريبة يصعب العثور عليها .'
كان مخزن الروح تخزينا شخصيا تم الحصول عليه من خلال عقد الروح ؛ يمكن تأمين أو سحب أي عنصر منه في أي وقت . ومع ذلك ، كما هو الحال مع معظم عقود الروح ، كان الحصول على مخزن الروح مهمة صعبة وتتطلب مبلغا هائلا من المال . الصنف الأكثر شيوعا ، مخزن الروح (مشترك) ، كان يحتوي على عشر فجوات وتكلفته مثل الممتلكات الموجودة في المدينة الداخلية . لم يكن من اللازم شرح مدى أهمية مساحة هذا المخزن ومع ذلك فقد كان هذا الرجل الغامض يستخدم شيئا نفيسا مثل مخزن الروح لتخزين الطعام ، لم ير أو يسمع عن شخص يقوم بنفس الشيء ، ترك كريستيان عاجزا عن الكلام.
قام سونغتشول بسحب مادة أخرى قابلة للاستهلاك من مخزن الروح الخاص به - زجاجة نبيذ الزمرد وكوب زجاجي<2> . صب لنفسه كوبا وألقى به بالكامل.
"كها!"
وضع الكوب الزجاجي وخلط بقوة الحساء المغلي الحار مع الأرز الرقيق الذي كان قد أعده في المرجل الحجري قبل أن يذوقه.
"..."
أغمض سونغتشول عينيه ، مفتونا بمذاق الطبخ الخاص به.
[مجموع نقاط هذا الطعام ... 24 نقطة]
كانت نتيجة "أقل من المتوسط" ، لكنه لم يمانع ، لم يكن يعرف كيف يعمل نظام درجات فئة الطاه لكنه كثيرا ما يعطي درجات منخفضة للمأكولات الكورية التقليدية ، خاصة شيء مثل الروبيان المخلل والذي لم يحصل على درجة أعلى من 10 بغض النظر عن مدى إعداده له .
'لا أعرف على أي أذواق يعتمد نظام درجات فئة الطاه ، لكن هو أو هي لديه(ا) تفضيلات كما يفعل الأطفال' .
قام بتنظيف وعاء الأرز الخاص به ، جنبا إلى جنب مع المشروب المقطر في قنينته الخضراء ، قبل التحدث إلى كريستيان المشتتِ ذهنُه .
"سمعت أنه من الصعب الدخول إلى ايرفروت ، هل هذا صحيح؟"
"نعم ... من الصعب بعض الشيء أن يتم قبولك ، يجب أن تكون شابا وأن ترتدي ملابس مناسبة ، كما أنهم يزنون إرشاد الموصي بشكل كبير ".
"والامتحان؟"
"إنهم يقدمون امتحانا بالفعل ، لكن هذا لا يعني الكثير".
"هل هذا صحيح؟"
لم يكن سونغشول شابا وكان يرتدي ملابس سيئة للغاية ، كما أنه لم يكن لديه من يعطيه توصية.
”ألا يوجد مكان آخر؟ أريد مكانا يسهل الوصول إليه ويعلم الكثير من السحر ويضمن أيضا نموا سريعا ".
عندما سأل سونغتشول مرة أخرى ، أجاب كريستيان بثقة بخطته.
"لا توجد مدرسة في المناطق المجاورة للمدينة الذهبية التي يمكن مقارنتها بمدرسة ايرفروت ، من السهل أن تكذب بشأن عمرك ويمكن تسوية مظهرك بمنح شعرك تمشيطا جيدا . الجزء الأكثر أهمية هو التوصية ، لكنني على استعداد للعثور على شخص ما لك ".
سحب كريستيان جوهرة من ملابسه وابتسم ، كانت الجوهرة نفسها تلك التي منحها إياه سونغتشول كعلامة على الثقة.
"مع جوهرة من هذه النوعية يجب أن يكون سهلا للغاية لإيجاد التوصية ، أنا شخصيا أعرف أستاذا مسؤولا عن القبول وسأحاول الاستفادة منه بهذه الجوهرة ".
تحدث كريستيان بابتسامة واثقة.
بعد سماع حديثه أخرج سونغتشول كيسا صغيرا آخر وقدمه إلى كريستيان ، حيث يمكن سماع صوت ضجيج مُرضي قادم من داخلها .
نظر كريستيان إلى الحقيبة لفترة وجيزة وابتلع بصوت عالٍ عند النظر إلى محتوياتها ، كانت مليئة بعملات ذهبية بنقاوة 99.9 في المائة.
"استخدمه".
"ه- هذا كثير جدا ، تكفي جوهرة واحدة لكن هذا النوع من الثروة ... "
نهض سونغتشول من مقعده.
"سأتوجه إلى المدينة الذهبية أولا ، متى يمكنني الحصول على النتائج؟ "
"بهذا القدر الكبير ، يجب أن أكون قادرا على إنجازها في لمح البصر و سأقوم بإعداد تقرير بحلول هذا المساء ".
"حقا؟ سأكون تحت برج الساعة عند غروب الشمس ، أعطني تقريرا متقدما بعد ذلك."
"ل-لقد فهمت ."
”قم بغسل الأطباق أيضا ، تأكد من فرك الأواني ".
ترك سونغتشول أطباقه الفارغة مع كريستيان ثم اتجه نحو المدينة التي أضاءت بالأضواء الذهبية.
-
المدينة الذهبية
كانت مدينة مستقلة ، مُفرَغة من قبضة أي فصيل خارجي وكانت أيضا نقطة تجمع للمغامرين ، مما يعني أنها كانت نقطة البداية المثالية لجميع المستدعين المبتدئين لبدء رحلتهم . أقيم مهرجان داخل المدينة الذهبية تكريما للمبتدئين حديثي التخرج من قصر الاستدعاء الذين تغلبوا على جميع محاكماتهم ، القلة المتناثرة التي دخلت المدينة تم الترحيب بها عند المدخل من قبل حشد ترحيبي.
"من أجل الدماء الجديدة للعالم الآخر!"
"هنا ، إلى العالم الآخر ، نحن نرحب بكم ".
قامت النساء اللواتي يرتدين أكاليل الزهور والمبتسمات برقة بتوجيه المستدعين نحو الساحة . المستدعون الذين كانوا غافلين تماما عن الإجراءات تم قيادتهم من قبل أيدي أهل المدينة إلى الساحة لتلقي ترحيب كبير بشكل مفاجئ وسط الجمهور.
تم تقديم الطعام والكحول إلى المستدعين بينما تم أداء الموسيقى والرقصات المبهرجة في أماكن مختلفة داخل الساحة ، أطلق الناس على هذا اسم احتفال المبتدئين . احتفلت بلحظة لا تُنسى حيث وصلت الشتلات من العالم الحديث للتغلب على محاكمات قصر الاستدعاء واتخاذ خطواتها الأولى نحو العالم الآخر . لم يحضر هذا الحدث مواطنوا المدينة الذهبية فحسب بل حضره أيضا أشخاص من جميع الطبقات ، بما في ذلك المغامرون ورجال الدين وحتى الشخصيات التي تمتلك القوة والتأثير الكافيين لزعزعة العالم الآخر.
كانت الغاية الواضحة من هذا هو الترحيب بالمستدعين المبتدئين لتهنئتهم من صميم القلب ، ولكن السبب الحقيقي كان ملاحظتهم وتجنيدهم . ديميتري ميديوف ، الوكيل المفضل للإمبراطورية البشرية القوية الواقعة في وسط القارة أتى حاملا هذه الغاية في عقله ، كان يراقب بتكاسل المستدعين الذين كانوا يتواصلون اجتماعيا بصخب أثناء الأكل والشرب بحرارة .
"كيف هذا ؟ أي شخص يستحق العناء؟ "
جلس رجل في منتصف العمر يرتدي رداء براقا بجانب ديميتري وأجرى محادثة ، كان اسمه أرموك باكر ، وكان واحدا من قوات التحالف المتمركزة في منطقة القتال العاصفة والتي كانت واحدة من أقوى ثلاث قوى في المناطق الشمالية . اجتمع هنا شخصان يمتلك كل منهما ما يكفي من السمعة لترك الآخرين في حالة من الركود ، ركز العديد من الأشخاص انتباههم عليهم وبدأت العديد من الهمسات صانعين الأوهام حول غرض مجيء مثل هذه الشخصيات العملاقة إلى هنا ، لكن الأشخاص الذين كان كل هذا يدور حولهم لم يهتموا لهم .
"ميه ، لا أرى أي شخص مفيد."
قام ديميتري بتدوير كأس النبيذ الخاص به بينما كان يلف جبينه.
"ألم تسمع ؟ توقف قصر الاستدعاء عن الإتيان بالجواهر الخشنة منذ أن أضحى 'المختارون مسبقا' ممارسة شائعة ".
أومأ أرموك برأسه موافقا على خطاب ديميتري ، لكنه أشار إلى شخصية واحدة ، كان جونغشيك تشون.
"اتضح أن ساحة بلانش تمكنت من إنتاج عنصر واحد لائق ، إنه سلالة نادرة لديه حس المعركة والقدرة والروح القتالية ".
"وماذا في ذلك؟ لقد تم أخذه بالفعل من قبل المملكة القديمة و من المحتمل أن يأخذوه بعيدا بعد انتهاء المهرجان ليأكل بعض التراب معهم في ذلك القصر البالي ".
"ربما هذا ، لكن هل تعلم ...؟"
ابتسم أرموك بابتسامة تعني أنه يعرف بعض المعلومات الأساسية وجرب حظه ، قلب ديميتري كأسه بلامبالاة لكن كلمات أرموك الأخيرة نجحت في إثارة فضوله.
يقولون أن النصب التذكارية للأبطال السبعة قد اختفت ، ليس واحدا فقط بل ثلاثة منهم ".
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا ، ألم يتم تحديد النصب التذكارية المتبقية ليكون من المستحيل استكمالها بعد محاولات عديدة تمت على مدى عدة آلاف من السنين؟ "
ارتجف جسد ديميتري عند تذكره محاكمة فيستياري .
'كان من المؤلم التحديق في تلك المرأة المجنونة ، لا يمكن أن يمر بها أي شخص عاقل . نعم ، مستحيل .'
ومع ذلك ، يبدو أن أرموك يقول الحقيقة.
"كان هذا هو الحال في السابق."
من الواضح أنه كان يتحدث بصيغة الماضي.
"..."
حدق ديميتري بهدوء في الأرض الفارغة قبل أن يأخذ جرعة من كأس نبيذه.
"هل هذا صحيح حقا؟"
"ولم أكذب؟"
عادت عيون ديميتري إلى المستدعين المبتدئين الذين كانوا يقفون الآن هناك ويستمتعون بالمهرجان.
"إذن أنت تقول أنه من بين المستدعين المجتمعين هنا ، هناك ثلاثة أفراد تمكنوا من الحصول على المجلدات السرية للأبطال السبعة ؟ شخص تمكن حتى من مشاهدة الكابوس المرعب لفيستياري ... "
"يمكن أن يكون واحدا فقط ، لا يمكننا تجاهل احتمالية كونه عائدا ".
"عائد ..."
مثل الآخرين في السلطة ، لم يكن ديميتري يفكر بشدة في العائدين . لقد كانت قاعدة واقعية معصومة من الخطأ أن أولئك الذين فشلوا مرة واحدة سيستمرون في الفشل ، لاحظ أرموك تعابيره واستمر في الكلام.
"و ... هناك شائعة أخرى ، مفادها أن أحد المستدعين المبتدئين لم يزر المدينة الذهبية وبدلا من ذلك اختار الاختفاء في الأراضي القاحلة الشرقية ، هذا كان له نتيجة جيدة نسبيا في قصر الاستدعاء أيضا . أليس هذا نمطا نموذجيا للعائدين ؟ "
"لا يمكن أن يكون عائدا ، لم يكن الأبطال السبعة كرماء بحيث قد يقبلون بهؤلاء الأوغاد البائسين الذين فشلوا بالفعل مرة واحدة وحتى لو كان عائدا ما كان بإمكانهم الذهاب بعيدا إذ لن يتركهم الصيادون من النظام الديني وشأنهم ".
هز ديميتري رأسه برفق ونظر إلى امرأة .. كانت امرأة آسيوية جميلة .. دعا خادمة لتأكيد اسمها.
"تقول أن اسمها هو سونغاي باي ، ابنة أخت فارس كبير ينتمي إلى وسام فرسان الدماء الحديدية ".
تجعدت شفتيه بابتسامة بعد سماع اسم وسام فرسان الدماء الحديدية.
"وسام فرسان الدماء الحديدية ؟ اعتقدت أن اسمهم يرجع إلى الماضي ، أظن أنهم تمكنوا من جمع بعض الأموال لتدعيم قصر الاستدعاء ".
فقد الاهتمام ونظر إلى شخص آخر.
'ما هذا؟ هل يحاول أن يكون متشردا لعينا؟'
كان هناك رجل رث يرتدي زيا عسكريا مبللا وبنطلون جينز . أشار ديميتري إليه وألقى مزحة.
"هذا الرجل يبدو وكأنه تدحرج حول قصر الاستدعاء بنفسه لمدة عشر سنوات ، انظر إلى ملابسه ".
"الآن بعد أن نظرت إليه ، تبدو ملابسه مألوفة . فقط انتظر قليلا."
شدَّ أرموك قبضته فجأة ثم ظهرت شعلة زرقاء ودارت حول قبضتيه قبل ظهور كتاب واحد ، قلَب الصفحات وكان يتصفحها بصبر قبل أن يتنهد.
"إنه لا أحد ، لكن اسمه مقلق للغاية."
"ما اسمه؟"
"إنه اسم لا يجب أن أتحدث عنه بصوت عالٍ ، لديه نفس اسم عدو العالم ".
"ها ! هذا اسم مخيف لكن مظهره لا يبدو متطابقا ، كما أن لياقته البدنية لا تبدو رائعة للغاية ".
"يمكن أن يكون شخصا يحمل نفس الاسم ، هناك الكثير من الكوريين مع كيم كاسمهم الأول ".
"هل لنا أن نتحقق من حالات 'السيد عدو العالم؟ "
أضاءت عيون ديميتري.
ظهرت عدة رونيات سحرية مصغرة في عينيه تدور كعجلة قبل أن تنقل المعلومات التي يريدها أمامه.
______
حالات وفئة سونغشول كيم
[حالات]
القوة 24. البراعة 25
قوة التحمل 26 القوة السحرية 32
الحدس 25 المقاومة السحرية 21
المرونة 18. الكاريزما 18
الحظ 18
[الفئة]
الفئة الرئيسية - ساحر (عام)
الفئة الفرعية - الخيميائي (نادر)
_______
انبثقت ضحكة ساخرة من فم ديميتري.
"إن اسمه وحسب هو سونغتشول كيم ، لا توجد وسيلة لذاك الرجل للمجيء إلى هذا المكان ، سيتم نشر القوة العسكرية الكاملة للعالم الآخر إذا ظهر في أي مكان ".
الرجل الذي يرتدي سترة الميدان المتهالكة ، الذي كان يأخذ رشفات من الكحول بتعبير فارغ ، لم يُظهر أي علامة على علمه بالرجال الأقوياء الذين كانوا يراقبونه.
بعد انتهاء المهرجان ، انتظر ضيفه تحت برج الساعة الضخم الذي حمل وقت المدينة . لم يكن بحاجة للانتظار طويلا.
"سيدي المحارب".
وصل الرجل ، كريستيان أشوود ، الذي تحول من رداء الكلب إلى رداء أسود متلألئ ، بوجه مليء بالخجل.
"النتائج؟"
"لقد ضمنت قبولك، على الرغم من أنها تكلف نصف ذهبك . ومع ذلك…"
تلاشت كلماته ، مما تسبب في انفجار سونغتشول بقوة.
"تكلم."
"هناك شائعة سيئة تنتشر في جميع أنحاء الأكاديمية."
"أي نوع من الشائعات؟"
بلع كريستيان بعمق قبل الرد.
"أتباع النكبة .. يقول الناس إنهم نشيطون في الأكاديمية ، لقد جعلوا عملي أسهل بسبب ذلك ولكن ... "
"أتباع النكبة ..."
كرر سونغتشول الاسم كما لو كان يتذوقه.
سيأتي السحرة بشكل طبيعي لدراسة مصدر السحر ، والذي أطلقوا عليه 'الحقيقة'. إذا توقف هذا البحث عن 'الحقيقة' عند نقطة معقولة فسيكون ذلك مفيدا لكل من السحرة أنفسهم وللعالم الآخر ككل ولكن كان هناك من يضحون بكل شيء من أجل أبحاثهم : الثروة واللحم وحتى حياتهم ، كان السحرة الميتون تقنيا مثل الموتى الأحياء <3> أمثلة رئيسية على ذلك. ومع ذلك ، كان هناك من تجاوز هذه النقطة ؛ كانوا أنصار النكبة.
اعتقد هؤلاء المتعصبون أن مفتاح الأسرار الحقيقية للسحر كان مخفيا وراء النكبات التي أقرتها الآلهة ، جميع السحرة الذين ذبحهم سونغتشول عرضا هم نفس أتباع النكبة . كافح كريستيان لمواصلة قصته بينما كان يعتريه تعبير مؤلم .
"كانت هذه مدرستي ... لكنها قد لا تكون مناسبة للذهاب بعد الآن ،الموت والشتائم والخيانة والمؤامرات الشريرة تصيب أي مكان يتواجد فيه أتباع النكبة ".
كانت هذه هي اللحظة عندما حاول مراقبة وجه سونغتشول بعناية. بشكل غير متوقع ، كان سونغتشول يبتسم.
"هذا يناسبني جدا."
--------------------
<1>سَمَكُ المِنْوَة : سمكة صغيرة جدا توجد في البحيرات والأنهار
<2> كوب زجاجي : كوب صغير يستخدم لخدمة المشروبات الروحية .
<3> الموتى الأحياء : باللغة الإنجليزية القديمة līċ ، والتي تعني أيضا "الجثة" .